晋嵇含 《南方草木状》卷中：“桂有三种：叶如柏叶，皮赤者为丹桂。”唐白居易《 有木诗》之八：“有木名丹桂，四时香馥馥。”

丹桂区别于四季桂，虽然只在9到10月份开花，但香气馥郁。

它高3-5米，最高可达18米；树皮灰褐色。小枝黄褐色，无毛 。

叶片革质，椭圆形、长椭圆形或椭圆状披针形，长7-14.5厘米，宽2.6-4.5厘米，先端渐尖，基部渐狭呈楔形或宽楔形，全缘或通常上半部具细锯齿，两面无毛，腺点在两面连成小水泡状突起。

聚伞花序簇生于叶腋，或近于帚状，每腋内有花多朵，花梗细弱，花极芳香，花冠黄白色、淡黄色、黄色或桔红色。

果歪斜，椭圆形，长1-1.5厘米，呈紫黑色。